夕方の六時と言ったら夏はまだ日が沈んでなくて冬は暗闇の切込隊長。今は後者。
　私とチョロぴーは暗闇の中を歩く。
　夜の山を歩いている気分は落ち武者狩りから逃げる落ち武者。私たちは見えない何かから逃げていた。
　チョロぴーは私に見せたいものがあると言って裏山に連れだしたが、この馬鹿みたいに寒い時期に何を考えているんだと思った反面、クラスでも静かで目立たなくてアキちゃんが密かに思いを寄せているというぐらいの認識しかなかったチョロQ大好きチョロぴーからの誘いに、私は好奇心を見にまとって食いついた。
　でも、寒いのに外はやだなあと言う私の考えは裏山に入ってから十分ぐらいで消し去られて、今の私はハァハァと息を切らしている。熱い。運動不足とは時に暖を取ることすら出来るのだ。
「ガッタン大丈夫？」
　私を連れて行くことに夢中で先を歩いていたチョロぴーが立ち止まって言う。見上げても顔は見えない。ちょっと不安だ。
「運動不足だから、ちょっと大丈夫じゃない」
「ごめんね」
　チョロぴーは悲しそうに言う。どうして原因を作った奴が結果に涙するんだろう。
「謝るんだったら帰っちゃうよ」
「それは、困る」
　普段のチョロぴーからは想像できないほどクリアで強い思いを込めた言葉を聞く。そして意外性というものは困ったもので、私をドキッとさせる。
　そして、この声を知っているのも私がドキドキしているのも、私しか知らないという事実が私の心に爪を立てるのだ。
「……だったら気にしなくていいから、早く行こう」
　歩く速度は違うのに、気持ちの速さだけが揃った気がして、ちょっとだけ足が軽くなる。
　それから十分ぐらいして、私とチョロぴーは山頂にたどり着く。普段だったら十五分ぐらいで登れるよと余裕の表情でいうチョロぴーの頬を軽く叩いて、私は小さな展望台のベンチに座る。
　小さな小さな山のくせに、展望台だけやけに立派で腹が立つ。二階建てで、一階の部分にはちょっとした照明と自動販売機がある。駐車場もあって、車でも来れるんだということを知る。そう考えるとなぜか感動が薄らぐ。
　ちょっと汗ばむ私に、目の前に立ったままのチョロぴーが学生鞄からタオルを取り出して、それを差し出す。
「汗拭かないと、風邪引いちゃうよ」
　なんだこいつ気が利くなあとか思いながらも、本人はまったく汗をかいていないのでもしや私が汗をかくことを想定していたんじゃないかと思うとなんだかムカムカとしてくる。そっぽを向いてタオルを受け取りながら、自動販売機の紅茶花伝が気になったので、あったかいそれをすすりつつ、私は言う。
「ここ、車でも来れるみたいだね」
「うん」
　即答する。
「知ってるよ。学校の反対側から行けるんだ。あのコンビニのとこから。真横に道があるでしょう？　あの道、住宅街抜けるとここに繋がってるの」
　私はいつもの通学路を思い出しながら、語られる風景を想像する。
「じゃあどうして学校から行ったの？　道が安定しなくて疲れたよ」
　私は疑問を素直に口にする。
　ここに案内したかったというのなら、舗装された道のほうが多少遠回りでも疲れなかったんじゃないかというクズの発想だ。
「……明るい道は恥ずかしかったから」
　チョロぴーは少し休符を詰め込んでから言う。六時だというのにここには人が私とチョロぴーしか居なくて、まるで世界が終わったみたいだなと一瞬思ってから、自分が気持ち悪くなる。
「チョロぴーのほうが恥ずかしいよ」
　と私は言って、また沈黙が訪れる。すこし汚れの目立った蛍光灯が、やけに眩しかった。
「見せたいものって何？」
「ごめん、言い訳だった」
　と言いながら私を見るので、その空気に流されてしまう。そのあとのことは覚えてない。覚えてないのだ。
 
　
　私とアキちゃんの足だと山頂につくのに三十分以上かかった。ここに来るのは二度目で、一緒に来る人と季節が違うだけでここまで変わるものなのかと思った。
　展望台の上で紙パックのミルクティーを飲みながら、私とアキちゃんはしゃべりだす。ベンチからでも海が見えて、ここってやっぱり海に近いんだなあと思う。
「私、フラれちゃった」
　アキちゃんはツインテールを濡らしながら、メロンパンを頬張って言う。
　私は何も言えない。私の爪痕が反応する。
「誰に？」
　それでも言う。すべてを知りながら、私は言うのだ。
「チョロぴー」
「へえ、アキちゃんって、チョロぴー好きだったんだ、なんか意外」
　ミルクティーをすする。甘い匂いと、生臭い魚の匂いが混ざる。海からの風が痛い。
「一年の頃から、ずっと好きだったんだよー。誰にも言ってなかったけど」
「アキちゃんを振るなんて、チョロぴーもどうかしてるね。チョロQ好きすぎて人間には興味ないのかな」
　と私は乾いた笑いを汗でビッショビショに濡らしてごまかしながら言う。
「チョロぴー、好きな人にフラれたんだって。でも、諦められないんだって」
「へえ」
　この痛みは記憶の痛み。誰もが皆か抱えている。だけど互いには分かり合えない。そういう痛みなのだ。
「アキちゃんはどうするの？」
「うん。私も諦めないよ。私も諦めなくていい？　って言ったらチョロぴー笑ってた。変わってるね、だって」
　諦めてくれればいいのに、と私は思う。そうすれば、私の痛みは少しずつ消えていって、いつか忘れる。
　でも、誰もそれを許さない。
　風が吹いて、アキちゃんの髪の毛は揺れる。私の長い髪の毛は、顔にべったり張り付いて前が見えなくなる。
　前が見えなくなる。
「ねえガッタン」
「なーに？」
「エッチって、したことある？」
「どうしてそんなこと急に聞くの？」
「いやーいまどきの「じぇいけい」はみんなしてるらしくてね」
「……アキちゃんは？」
「あるわけないじゃん」
「わたしも、あるわけないよ」